Если первый конфликт между Российским государством и Османской империей был вызван хулиганством крымского хана, последующее противостояние развернулось вокруг Астраханского ханства. Иван Грозный завоевал его в 1556 году, но у Сулеймана Великолепного были свои планы: он хотел вернуть Астрахань и соединить Волгу и Дон каналом, чтобы обеспечить связь с Азовом. Русские войска сняли осаду Астрахани и разогнали строителей канала, а сильный шторм уничтожил османский флот в Азовском море.
Несмотря на Ливонскую войну и разорение Москвы Девлетом Гиреем, в 1571 году Русскому государству удалось разгромить союзное войско крымчан, турок и ногайцев в битве при Молодях (Чеховский район Московской области) и закрепить контроль над средним и нижним Поволжьем. (Кстати, в том же году европейская Священная лига разгромила остатки османского флота в битве при Лепанто, участником которой был будущий автор «Дон Кихота» Сервантес.)
Следующие сто лет русские и турки провели в относительном мире, не считая мелких укусов крымчан. Да им было и не до того: на Руси случилась Смута; османы оказались во власти «женского султаната» и сосредоточились на Азии и Африке (кроме Волго-Донского, они мечтали и о Суэцком канале, но тоже не смогли). И тут на сцену выходит царевна Софья, старшая сестра Петра I, которая решает поддержать европейцев и наконец заняться крымским вопросом.
Правда, запорожские казаки во главе с фаворитом Софьи боярином Голицыным до Крыма так и не добрались, хоть дважды пытались, а скинувший сестру Пётр решил действовать по-своему и взял Азов. После поражения шведов под Полтавой король Карл XII укрылся в Османской империи, и Пётр потребовал его выдачи. В ответ султан объявил ему войну, и Пётр пошёл воевать в Молдавию. Увы, проиграл, и Азов пришлось отдать обратно.
Через четверть века война продолжилась: Миних взял Перекоп, Бахчисарай, Очаков, Хотин и Яссы, донская флотилия вернула Азов. Но итоговый мирный договор запрещал России иметь флот на Чёрном море, а для торговли обязывал пользоваться турецкими судами.
В конце XVIII века Украину охватила колиивщина — «газават» казаков-гайдамаков, в ходе которого в одной только Умани было зверски убито 12 000 человек мирного населения: поляков, евреев, униатов и православных, заподозренных в симпатиях к «неверным». (На волне национального романтизма XIX века героизацией участников Уманьской резни особо отличился Тарас Шевченко с его «Гайдамаками».) Спасавшиеся от совместной польско-российской антитеррористической операции гайдамаки, провозглашавшие себя казаками на русской службе, забежали в одесскую Балту, находившуюся на территории Османской империи. На основании этого султан Мустафа III объявил Российской империи войну, что оказалось его страшной ошибкой.
Матушка Екатерина, заслужившая в дипломатических грамотах Высокой Порты титул Tamamen Rusyaların Padişah «Падишаха Всея Руси», воспользовалась поводом на полную катушку. Армия Голицына отбросила турок к Дунаю, Долгоруков взял Крым, перешедший под протекторат России, а Алексей Орлов уничтожил турецкий флот под Чесмой. Заключённый Румянцевым, заслужившим титул Задунайского, Кючук-Кайнаджирский мир передавал России Керчь, Азов и степи между Южным Бугом и Днепром, давал российским кораблям свободу мореплавания в Чёрном море и прохода через Босфор и Дарданеллы, а верующим — паломничества в Святую Землю.
Спустя полтора десятилетия османы, возмущённые окончательным присоединением Крыма, снова объявили России войну, и снова неудачную. Узнав о взятии Потёмкиным Очакова, Абдул-Хамид I умер от удара. Союзные России австрийцы взяли Белград. Суворов одержал победу при Рымнике и взял Измаил, а на Кавказе стала российской Анапа. Европейская граница между империями была отодвинута до Днестра.
Пока Наполеон перекраивал Европу, турки решили навести порядок в вассальных Молдавии и Валахии. Успешные действия русского флота и наземная операция Кутузова в Слободзее заставили Османскую империю в 1811 году отказаться от Бессарабии.
Впереди было ещё сто лет и четыре русско-турецкие войны…